Op basis van verschillen in aandrijfmechanismen en bewegingsmodi worden gewone tuimelende polijstmachines voornamelijk onderverdeeld in de volgende typen:
1. Trilpolijstmachines: Bij dit type maakt de tuimelende container gebruik van een trilmotor om hoge- frequentie, lage- amplitude, drie- trillingen te genereren. Onder invloed van deze trillingen bewegen de werkstukken en schurende media in de container zich langs cirkelvormige, spiraalvormige of wervelachtige -vortex-achtige trajecten. Deze bewegingswijze zorgt voor een grondig contact tussen de werkstukken en de media, wat resulteert in een zachte maar toch uniforme slijpactie. Het is bijzonder goed-geschikt voor het bewerken van precisieonderdelen, gemakkelijk vervormbare componenten of werkstukken met complexe interne holtes, en levert uitzonderlijke resultaten op het gebied van ontbramen en oppervlakteafwerking.
2. Roterende polijstmachines: dit is een meer traditioneel type, waarbij de tuimelende container met een constante snelheid rond een horizontale of hellende as draait. Aangedreven door de zwaartekracht worden de werkstukken en media in de trommel tot een bepaalde hoogte opgetild voordat ze weer naar beneden glijden, waardoor een combinatie van glijdende en rollende acties ontstaat. Dit ontwerp heeft een eenvoudige structuur en is geschikt voor de batchverwerking van items-zoals gietstukken en gestempelde onderdelen-waar de vereisten voor oppervlakteafwerking niet uitzonderlijk streng zijn.
3. Centrifugale polijstmachines: dit is een zeer efficiënte variant, doorgaans uitgerust met meerdere tuimelende containers die rond een centrale as draaien en tegelijkertijd om hun eigen assen draaien. De krachtige centrifugaalkrachten die door deze hoge- rotatiesnelheid worden gegenereerd, versnellen de relatieve beweging tussen het medium en de werkstukken, waardoor de polijstcyclus aanzienlijk wordt verkort. Dit type is ideaal voor het bewerken van werkstukken met een hoge hardheid, of voor werkstukken die een snelle materiaalverwijdering vereisen (voorraadvermindering) of het verkrijgen van een hoog-glanzende afwerking.
Ondanks hun verschillende bewegingsmodi blijft het kernprincipe dat aan al deze machines ten grondslag ligt consistent: mechanische kracht wordt gebruikt om de relatieve beweging tussen de werkstukken en de schurende media binnen een gecontroleerde omgeving aan te drijven, waardoor wrijving wordt benut om het oppervlak glad te maken.
