Trilmotoren genereren periodieke centrifugaalkrachten door de hoge- rotatiesnelheid van excentrische gewichten, waardoor trillingen in de trilgoot worden veroorzaakt. De trillingsmodus van de trog is doorgaans drie-dimensionaal en omvat verticale trillingen en twee orthogonale horizontale trillingscomponenten. Deze drie{4}}trilling zorgt ervoor dat de slijp- en polijstmedia-samen met de werkstukken-complexe banen in de trog volgen.
Onder invloed van verticale trillingen worden de media en werkstukken tot een bepaalde hoogte gebracht voordat ze onder invloed van de zwaartekracht terugvallen naar de bodem van de trog; Ondertussen veroorzaken horizontale trillingen zijdelingse glijdende en rollende bewegingen van de media en werkstukken in de trog. Wanneer de trilgoot bijvoorbeeld langs de X--as oscilleert, ondergaan de media en werkstukken afwisselende versnelling en vertraging langs die as; tegelijkertijd ervaren ze, als gevolg van trillingen langs de Y--as, verplaatsing in de Y--richting; bovendien verandert de verticale trilling voortdurend hun ruimtelijke hoogte. De superpositie van deze drie componenten resulteert in complexe, samengestelde trajecten-zoals spiraalvormige of cirkelvormige paden.
